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Por:

Marino Jaén Espinosa
2005-04-06

Portobelo recibió su nombre del mismísimo Almirante de la Mar Océano, Cristobal Colón. En su cuarto y último viaje a las Américas, este personaje visitó el área de Portobelo y le soprendió la geografía de la bahía, tan propicia para un puerto. De ahí el nombre que le puso y que se mantiene hasta hoy.

Durante la mayor parte del período colonial español, Portobelo fue un lugar de paso obligado para viajeros y para las riquezas y mercancías que constituían el comercio entre España y sus colonias americanas. Esto trajo mucha riqueza, sobre todo durante las Ferias de Portobelo. Sin embargo, también atrajo la codicia de filibusteros y piratas, quienes atacaron Portobelo en varias ocasiones. El más famoso de ellos, Francis Drake, murió en Portobelo y se presume que su cadáver reposa dentro de un ataúd de plomo, en algún lugar de las aguas de la bahía de Portobelo.

Como todo se acaba, también las ferias se terminaron y Portobelo entró en una decadencia económica. En la actualidad, Portobelo es más conocido por su valor turístico y cultural, ya que es el principal de la cultura negra colonial conocida como los congos.

Otro aspecto importante de Portobelo es el religioso, en el que podemos destacar la gran devoción hacia el milagroso Cristo Negro, cuya imagen se encuentra en la Iglesia de San Felipe de Portobelo. Todos los años el 21 de octubre, se celebra la fiesta de El Nazareno, fiesta a la que acuden miles de peregrinos a manifestar su devoción por este santo.